Фокстрот был придуман летом 1914 года актером водевиля Гарри Фоксом (Harry Fox). Его настоящее имя Артур Каррингфорд (Arthur Carringford). Он родился в городке Pomona (Калифорния) в 1882 году. Псевдоним "Fox" взял в честь своего дедушки.
Гарри начал самостоятельную жизнь в пятнадцать лет. Некоторое время ездил с цирком - помогал в представлениях; играл в профессиональный бейсбол. Владельцы театров Сан-Франциско, где он исполнял песни в водевилях, ценили его, как певца. В 1904 году Фокс дебютировал в качестве актера в Belvedere Theatre в комедии "Mr. Frisky of Frisco". После землетрясения и пожара в Сан-Франциско в 1906 году, Гарри Фокс гастролировал по востоку США и, в конце концов, остановился в Нью-Йорке.
В начале 1914 года Фокс участвует в различных шоу, водевилях. В апреле 1914 года он выступает с Yansci Dolly (одной из знаменитых сестер Долли) в шоу Хаммерстейна. Тогда же театр Нью-Йорка, один из самых больших в мире, преобразовывается в дом кино. Для привлечения зрителей между сеансами было решено показывать отрывки из популярных водевилей. Для этого был приглашен Гарри Фокс и основанная им танцевальная группа "American Beauties". Статья в "Variety Magazine" сообщала: "Гарри Фокс будет выступать месяц или чуть больше за огромные деньги, за столько же, сколько стоит освещение театра за то же время!" ( А освещение тогда стоило огромные деньги!).
В то же время крышу театра перестроили в большую танцевальную площадку, на которой было поставлено шоу под названием "Jardin de Danse" (в переводе с французского "Танцевальный Сад"), с участием сестер Долли.
29 мая 1914 года выпуск "Variety Magazine" писал: "дебют одинокой звезды - Гарри Фокса и выступления между фильмами имеют несомненный успех. Сестры Долли каждую ночь выступают на "крыше" Нью-Йорка. На следующей неделе на Нью-Йоркской крыше будут проведены танцевальные соревнования и победителям будут вручены золотые кубки". Фокстрот являлся частью представления "Jardin Danse" на крыше Нью-Йоркского театра. Гарри Фокс делал шаги "рысью" (trotting) под музыку ragtime, и люди назвали его танец "Fox's Trot" (потом "s" куда-то пропала, а произношение осталось).
"Trot" - изначально военный термин для описания конной походки, появившейся в штате Миссури, в переводе на русский - "рысь". Эта походка необычайно гладка. В обычном беге лошадь поочередно отрывает от земли диагональные пары ног, при этом есть моменты, когда все четыре ноги отрываются от земли, затем лошадь резко приземляется. В рыси же одна из ног лошади постоянно упирается в землю, походка гладкая и менее утомительная для лошади и всадника. Для данного способа передвижения была даже специально выведена порода лошадей. Гладкость ("the smooth") - одна из основных характеристик Фокстрота.
Есть версия (очень сомнительная), что название танца произошло от лисы (Fox), поскольку только она якобы имеет необычную походку среди животных, когда ноги ставятся в одну линию (след в след). Первоначальный вариант Фокстрота исполнялся таким образом, что левая и правая нога ставились одна перед другой по одной линии. Только в 1950-х годах была выработана "Пересмотренная техника", в которой левая и правая нога двигаются параллельно друг другу.
Обаятельный Фокстрот имеет множество интерпретаций и является одновременно простым и сложным танцем. Существует несколько разновидностей Фокстрота, но широкую известность получили Медленный Фокстрот (Слоуфокс) и Быстрый Фокстрот (Квикстеп).
Распространению и популярности Фокстрота способствовали талантливые американские танцоры Вернон и Ирен Кастл (Vernon and Irene Castle).